研究概要

生体膜は脂質二重層膜とタンパク質で形成される、いわば二次元の液体です。特に脂質膜は、その高い流動性ゆえ、解析が困難な研究対象で、脂質膜の構造や物性が生体機能に及ぼす影響については十分に解明されていません。私たちは脂質の分布や拡散挙動を高精度で再現するプローブや、脂質膜の構造をナノスケールで解析する技術を開発し、生体膜のブラックボックスに光を当ててきました。
また、近年では脂質膜のバリア機能にも注目しています。例えば、皮膚表面に存在する角層は複数の死細胞が集まって形成されており、その細胞間隙を脂質膜が埋めています(レンガ・モルタル構造)。この細胞間脂質膜は、外界からの異物の侵入や生体内からの水分蒸散を抑制する重要な役割を担っています。私たちは、角層に存在する脂質膜の構造や物性がバリア機能に及ぼす影響を解明し、その知見を薬剤や化粧品の開発に応用したいと考えています。その他にも、細胞膜を標的とする薬剤の作用機序の解明や、不均一な生体膜を人工的に構築する手法の開発にも取り組んでいます。